21、受植物光合作用启发推出新型储存太阳能的方法

　　人类能够广泛使用太阳能的一个最大障碍就是缺少低廉有效的方法，尤其是当太阳不处于照射时间段。今年8月份，美国麻省理工学院两位化学家发明了一种储存太阳能的有效方法，该方法模拟植物进行光合作用时的反应。其中的一位化学家丹尼尔·诺切拉说：“我们花费了大量的时间研究叶子是如何进行光合作用的。然后，我们在模拟植物光合作用存储太阳能时与植物存在着很大的差异，但是基本原理是相同的。”

　　丹尼尔指出他们的方法是建立一种“人造树叶”， 实际上，丹尼尔教授展示的正是利用光合作用原理将水分解成氧气和氢气的化学反应装置，由于丹尼尔教授成功研发出一种催化剂，利用这种催化剂，水分解的化学反应首次可以在常温下进行，从而克服了利用水制成氢气这一重要反应中最困难的一个难题。这个成果的重要意义更在于，利用太阳能发电的主要障碍将被克服，太阳能可能取代石油成为最主要的能源。

　　在丹尼尔的研究中，太阳光照射下，水分解成氢气，而氢气是一种用途多样容易储存的燃料，可以密封在内燃机内，也可以与燃料电池中的氧气重新结合，更重要的是，如果该设想用在海水中，太阳能不仅能分解海水产生电能，更能使得分解后的氢气与氧气重新结合而形成宝贵的淡水。

　　模拟光合作用储存太阳能的技术早在上世纪70年代初就进入了科学家的视线。几十年来，研究人员一直在尝试复制绿色植物分解水的方式。利用化学方式，科学家早已能够完成水的分解反应，但这些化学反应条件非常苛刻，温度很高，溶液具有腐蚀性很强的碱性，而且催化剂需要用到铂等稀有而昂贵的化合物。丹尼尔的设计就像光合作用一样，分解水的反应在室温下就可进行，溶液也没有腐蚀性，更重要的是催化剂非常便宜，可以很容易地得到氢气和氧气。

　　22、揭示水星神秘面纱

　　美国宇航局的“信使”号飞船在今年10月6日飞越水星时，发回1287张新图片，这些图片展示了近三分之一以前从没看到过的水星表面。这次是“信使”号今年第二次飞越这颗行星。从图片上可以看出，水星的西半球一地区看起来比东半球平坦30%。美国麻省理工学院“信使”号联合调查员玛丽亚·苏伯尔称：“我们需要认真分析情况为什么会是这样。”

　　“信使”号在本月飞越水星的过程中，用照相机拍到这颗行星上的一种奇特地貌，即一条所谓的“皱脊”，它大约有1968英尺高(约600米)，高度几乎是火星上的相同地貌的高度的两倍，这说明水星在形成初期的冷却过程中，曾经历过剧烈的收缩过程。

　　这些新照片显示，水星上的一些空荡荡的陨石坑，静静地躺在被凝固的熔岩流填满的巨大的陨石坑附近。其中一个这样的陨石坑内的固体熔岩，如果是在地球上，这些熔岩足以淹没巴尔的摩—华盛顿特区这个面积巨大的都市区，厚度将是555英尺高的华盛顿纪念碑的12倍。苏伯尔说：“对这么小的一颗行星来说，一个地方竟有那么多火山岩物质，确实非常惊人。其中有很多已经进入水星内部，熔化后再被喷发出来。”

　　今年“信使”号第一次飞越水星拍摄的照片，为证明这颗行星上平坦的平原是由远古火山活动形成，并不是太空岩石撞击的产物的说法提供了证据。研究人员说，“信使”号的两次飞越和美国宇航局较早进行的“水手10号”任务大约已经给水星95%的表面拍摄了图片。研究人员表示，“信使”号上的其他仪器发现水星的磁场和太阳风间存在强烈的相互作用，这种情况引起的超动力能交换，大约相当于地球上的100座中型发电站输出的能量。

　　23、黑洞控制婴儿恒星的诞生

　　今年11月份，美国宇航局钱德拉X射线天文台最新观测数据，位于大型星系和星系团中的强大黑洞扮演着该系统心脏的作用，它定期抽吸释放着能量，控制着黑洞自身的生长和恒星的形成。

　　黑洞强大的重心引力甚至连光都无法逃离，超大质量黑洞的质量甚至是太阳的10亿多倍，位于较大星系的中心位置。落入黑洞中的物质将出现偶然或隔离性的能量释放，通过这种途径黑洞有能力可以改变所在星系的命运。这项最新研究可显示黑洞能够以温和、有节奏的方式抽吸释放能量，而不是猛烈地爆发。来自美国密歇根州大学、马里兰大学、哈佛·史密森天体物理学研究中心、德国马克斯·普朗克地外物理研究协会和雅各布大学的科学家对该项研究进行了分析。他们对椭圆星系M84中心的黑洞进行了深入研究，观察和模拟了黑洞如何向太空释放热等离子泡，逐渐加热星际空间。

　　科学家声称，这种热量可以减缓新恒星的形成和黑洞自身的成长，有助于维持星系的稳定。当气体足够冷却时，星际气体才能冷凝合并成新恒星。这种加热过程对于最需要热量的地方将变得更加有效。美国马里兰大学的亚历克西斯·菲诺格诺维（Alexis Finoguenov）和德国马克斯·普朗克地外物理研究协会的科学家将星系中心的黑洞比喻成一个心脏组织。他说，“它就如同我们的心脏组织定时抽吸血液促进人体循环系统，维持着人类的生命，同样，黑洞是星系热循环系统中至关重要的一个组成部分，它是自然形成的，使星系维持着脆弱的平衡关系。”

　　24、基因疗法使盲人恢复视力

　　今年11月份，一项新型基因治疗方法可以使数十名先天性黑蒙（Leber congenital amaurosis）的失明患者重新恢复视力，据悉，导致该失明疾病的根源在于人体缺少或损失一种叫做RPE65的基因。

　　科学家具体的治疗方法是对患者的视网膜细胞内注入一个正常健康的RPE65基因拷贝，该基因可以使已经失去功能的细胞重获功能。这种疗法需要使用特殊的病毒或者噬菌体作为基因载体。在研究刚开始的时候，人们主要担心基因治疗是否安全。不过人们很快发现治疗能迅速的提高患者的视力。

　　25、美国制定未来气候对人类生活的重要影响

　　美国7月份，美国环保署发布了一项永久性报告——“SAP 4.6”，该报告评估了未来气候改变对人类健康和社会所带来的影响。这项报告得出结论称，气候变暖将直接或间接地影响美国居民。直接影响范围包括：带来干旱、热浪和日益增多的强烈海啸，间接影响范围包括：蚊虫或其他病毒携带体加大病毒传播几率，降低空气质量以及污染物增多。

　　26、新型成本低廉有效的太阳能电池板

　　对于地球而言，阳光是最充足的能量，但目前科学工程人中很难使用太阳能产生清洁的电能，这是由于硅在太阳电池板中成本十分昂贵。目前，制造太阳能板的方法有许多种，但是确定其性价比的方法只有一个——与化石燃料发电的成本相对比，太阳能所需的成本价格是多少。甚至太阳能成本要比煤的价格还低廉，但是太阳能利用率却并不高，大多数人并不会将太阳能电池板安装在家里的屋顶上，毕竟传统的太阳能板太大。目前，位于美国圣何塞的纳米太阳能公司生产的一种太阳能板薄膜将改变人们利用太阳能资源的观念，这种太阳能薄膜与传统太阳能板所采用的硅板不一样，太阳能薄膜不仅非常轻，而且价格很低廉。据悉，导致两种太阳能板差别如此之大的原因在于它们的制造过程，硅板需要分批次地烧烤，而纳米太阳能公司的太阳能薄膜是从一个类似复印机的生产装配线上复印出来的。

　　27、发现迄今最年轻的行星

　　今年4月份，苏格兰圣安德鲁大学天文学家简·格里夫斯（Jane Greaves）在贝尔法斯特召开的会议上介绍了一颗新发现的原行星，它距离地球520光年，是迄今为止发现的最年轻的行星。

　　格里夫斯说：“通常当人们谈及孕育行星形成的恒星时，他们会说这些恒星体系至少具有10亿年历史。”但是她对这颗最年轻行星所在的恒星观测显示，其所在的HL Tau恒星只是一颗婴儿恒星，年龄只有10万年历史。她还指出，我们看到的一个清晰的围绕恒星旋转的气体和尘埃组成的星球，那正是一个原行星的样子。我们估计它将来会演化为一个与木星类似的巨大气体星球，其质量将是木星的14倍，此行星到“HL Tau”的距离大约是地球与太阳距离的四分之三。

　　28、锂能够有效治疗肌萎缩侧索硬化症（ALS）

　　很少有疾病能够像肌萎缩侧索硬化症（ALS）一样导致严重的神经组织退化，该病症还有一个名称就是“Lou Gehrig”症。在此之前，ALS患者通常几乎失去行走移动能力，最终患者将瘫痪，呼吸衰竭。瘫痪是由于控制行动的神经元逐渐死亡而导致的。美国食品药物管理局审批的一种叫做“riluzole”，显示能够最小程度地减缓ALS症的发展。

　　今年2月份，意大利比萨大学解剖学教授弗朗西斯科·福奈（Francesco Fornai）的最新研究显示，锂能够有效改善ALS症的病情发展。据悉，锂能够有效地治疗双极性情感疾病（bipolar disorder）。

　　在这项研究中，16位ALS患者接受了药物结合治疗方法，其中所服用的药物riluzole和锂碳酸盐。其28位ALS患者只单独接受riluzole药物治疗，经过15个月的药物服用观测，8位仅服用riluzole药物治疗的患者已死亡，而服用锂碳酸盐的患者人群却没有出现死亡。

　　29、美国制定新法案禁止反对基因歧视

　　美国一项反基因歧视法案在历经13年的坎坷后终于有望成为美国法律。今年5月份，美国众议院以绝对优势通过了这项名为《反基因信息歧视法案》（GINA）的提案。尽管目前还未确定参议院投票的时间，但因为参议院曾经在2003年和2005年两次顺利通过GINA的当时版本，而且布什总统已经明确表示了对该法案的支持，现在看来，GINA成为美国法律已经是确凿无疑的事情了。

　　一直以来，GINA的反对者主要来自众议院，其共和党领导人出于保护部分商业集团的利益，阻挠该法案在众议院的投票。商业界担心该法案会侵犯雇主们的独立自主权。随着共和党在2006年中期选举中失去众议院主要党地位，该法案迅速地被提上议程。GINA的主要内容是禁止保险公司和各种团体健康计划仅仅基于基因信息，拒绝健康的个人投保，或者向他们收取高于其他人的保险费。此外，它还禁止雇主在聘用、解聘或者人事更迭中利用基因信息。

　　美国过去多年进行的民意调查均显示，大多数美国人倾向支持该法案。该法案的主要提案人纽约州的民主党众议员路易丝·斯劳特（Louise M. Slaughter）说：“有了这项法律，我们就可以享受基因研究带来的巨大好处，而不会破坏美国人最最重要的基本隐私之一。”

　　该法案的支持者说，很多人因为害怕保险公司或雇主歧视他们，拒绝接受基因检查。2000年的一项调查也表明，出于同样的原因，一半以上的人拒绝向保险公司支付基因检查的费用。支持者们还援引了各种基因歧视的案例，比如拒绝雇用携带镰状细胞贫血基因的健康非裔美国人。美国国家人类基因组研究协会（NHGRI）主管弗朗西斯·柯林斯（Francis Collins）今年3月在众议院的一次听证会上称，潜在的基因歧视已经阻碍了科学研究的发展，“除非美国人确信基因信息不会被用于歧视他们，个性化医疗永远不可能实现。”目前，美国的基因信息隐私主要由一系列联邦和各州法律法规保护，但是这些法律法规不成体系，而且未经考验。

　　30、喜鹊能在镜子识别自己的形象

　　人们并没有垄断在镜子里欣赏自己的“能力”。大猩猩、宽吻海豚、亚洲象都已通过镜子测试，显示它们有能力在镜子中识别自己的形象。今年8月份，德国家科学家最新一项研究表明，大脑结构与哺乳动物不同的喜鹊也有同样本领。喜鹊可以从镜子中认出自己，这个现象证明一些鸟类也有强大的思维功能，推翻了自我意识只存在于人类和一些高等哺乳动物身上的观点。

　　领导本次研究的德国法兰克福歌德大学心理学研究所的赫尔穆特·普赖尔(Helmut Prior)和他的同事们在喜鹊身上点了红点或黄点印记，印记位置只有自己在镜子里才能看到。他们发现喜鹊通常都会用嘴去啄那个位置，表明它们可以认出镜子里的是自己而为别的动物。为了验证它们确实看到了自己，研究人员又用黑笔点了黑色印记，这个印记在喜鹊深色羽毛下完全看不出来。但喜鹊的反应是一样的。

　　实验引发了关于人脑工作机制的一些根本性问题。此前人们认为哺乳动物的大脑皮层对自我认知起到关键作用，但鸟类并没有大脑皮层，暗示着这种认知功能可以通过其他方式发育。