湿地的类型是多样的，无论是库塘、水田、沼泽、湖泊，河流、还是红树林，珊瑚礁以及海岸浅水水域，其过程都是以土壤、水、植物和动物等基本要素的相互作用为基础。正是由于湿地这些过程才提供被人类所利用的各类产品、服务。湿地可采用不同的方式衡量其价值。最易于理解的概念是用货币量衡量这些湿地的经济价值，例如标出一个市场价格；当然，也可用非货币的方式表现湿地价值，比如：评估湿地对人类生活方式或社区的作用与重要性。然而，建立价值评估体系，对了解湿地生态系统的所发生的生态过程和它提供给人们的经济价值之间的联系是重要的。

　　某一湿地提供的价值取决于属性过程。例如，海岸湿地的经常受控于每日的潮汐，而洪泛平原湿地则受制于河流淡水水文等条件。而这些地区会产生不同的环境条件和野生动物的栖息地,从而提供相应系列产品的价值也随之不同。湿地价值还取决于对其管理的方法。如果管理不当就会造成对湿地主要过程的损害，导致湿地退化，价值丧失或湿地的重要性降低。

　　直接利用价值：从湿地利用派生的有形的和相关的产品和效益，像食物、原材料和娱乐用途；

　　间接利用价值：也可以被看作服务或由于湿地的存在，提供现有的活动或资源而获得效益。例如，通过调节洪水而使已有的财产受到保护。

　　潜在的利用价值：今后对湿地某一产品或服务/或湿地的可利用性有不确定。要反映有必要估算出为达到此目的而保护湿地所带来的效益,例如通过调节洪水保护未来的财产。

　　非利用价值：与湿地的基本属性有关,但其价值是由特殊的利益相关群体（农民、自然保护者和当地居民等利益相关者）所赋予的。其归属于湿地的不同属性，例如：湿地的生物多样性、文化遗产或社区社会等。

　　湿地对保持生态过程的贡献

　　湿地常常包含或促成生态学、地形学或地质学系统或过程的形成。

　　生态学过程可能是短期的，例如：植物的分解、繁殖或迁移。也可能是长期，如：演替和进化过程。在湿地中，这些过程常常是循环的，在几十年、几百年或几千年的时期内发生。就海岸湿地及其对海平面波动的反应而言，这些过程的周期更是如此缓慢。

　　地形学过程导致如河流、泛洪平原和海岸滩涂地形的形成。就湿地而言，这些过程包括沉积、沉降、侵蚀、泥炭化、河滩和河湾的形成。

　　地质学过程是长期的，常常发生在几万年或更长的时间范围内。这些过程包括抬升、断层、下沉和成岩（通常在湿地内形成沉积岩）。

　　自然系统就是这些过程相互作用的结果。湿地的许多效益就是产生和依赖于这些过程和自然系统的。保持包括湿地的自然系统对于湿地效益的保持来说，通常是必不可少的。

　　例：保持地貌学的过程对众多人的生存来说至关重大。每年泛洪平原上的沉积和营养物的沉降就是这类过程的一个例子。非洲泛洪平原上丰富的植被养育了大量的牲畜和野生动物（Chad盆地上的泛洪平原成为一百多万人和其牲畜的家园）。Sudd泛洪平原则是Dinka,Nuer和Shilluk部落的家园。它们大多数是牧民，有五千多万头牛和十万只羊。