澜沧江发源于青藏高原唐古拉山，自景东县流入思茅地区，贯穿全区六县，区内流程三百多公里，然后流经西双版纳，出境称湄公河，连接老挝、缅甸、泰国、柬埔寨、越南五国，汇入南海，全长4880公里。古时傣族称此江为“南兰章”，意为“百万大象繁衍的河流”。江两岸景物变化多端，奇峰嶙峋，“老茎开花”、“变色的花”、“绞杀植物”等丰富多彩的植物景观，充满了神密色彩。

　　澜沧江是我国连接东南亚国家的水运大动脉，有“东方多瑙河”之称。澜沧江航道开通和思茅港的建立，为旅游者提供了沿着澜沧江——湄公河水上旅游线，开展中、老、缅、泰等国互游的方便。 　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
    澜沧江，横断山脉区重要河流，发源于青藏高原唐古拉山,中国境内总长2354公里，流域面积16.5万平方公里，河床落差较大，奔流不息的江水波涛汹涌，冲过密布的礁石，激起1米高的巨浪，形成一道道险滩。澜沧江以窄、急、险而著称。由于群山错落，急流滔滔，无舟楫之便，古往今来过江的唯一工具是竹篾溜索，就连马帮、驮子，也要从溜索溜过。澜沧江下游有坝子和湖泊分布，利于农业发展，尤其是西双版纳地区，不仅水稻一年三熟，且为中国动、植物资源最丰富地区，有经济价值的植物达千种，特有动物如长臂猿、亚洲象、印度虎、孔雀等多种。是中国动、植物物种资源极为宝贵的遗传基因库。有色金属有维西的大型锑矿、兰坪和澜沧的大型铅锑矿、永平的铜矿及西双版纳的铁矿等。澜沧江流域是中国少数民族种族最多地区，有傣、彝、白、纳西、回、藏、傈傈、拉祜、哈尼及汉等20余个民族。