菊花是菊科菊属多年生宿根草本花卉。菊属植物共150多种，大多分布在亚洲东部。我国是世界上公认的菊属植物分布的中心。作为观赏花卉的菊花是经过长期的人工培育、改良而形成的栽培种。

　　通常说的“一朵菊花”实际上并非“一朵”，而是一个头状花序，是由许多舌状花和筒状花组成的。花序外层有由绿色苞片构成的总苞，苞片里面是通常称为“花瓣”的舌状花。舌状花雄蕊退化，雌蕊1枚。舌状花因品种不同可由1轮至若干轮，色彩美丽而鲜艳。花序中间一般叫“花心”的是筒状花，形小，黄色花冠合成筒状，中为1雌蕊，柱头2裂，周围有5枚雄蕊，是可以结实的两性花。但在自然条件下菊花较少结实，因为外围的舌状花多为不孕性，不能结子，而中间筒状花的雌蕊成熟又早于雄蕊，这就造成了常说的菊花的“自花不孕”。要想让菊花结实，除靠自然杂交外，需经人工授粉才可得到种子。

　　菊花因花期不同，有夏菊（5～9月份开花）和寒菊（12月份至翌年1月份开花）之别。通常所说的菊花，多是特指秋菊中的大菊而言。我国的菊花品种，从统计数字看约有3000种，但实际上这个数目可能夸大了一些。首先，菊花栽培源远流长，历史上的一些品种有的早已名存实亡；其次，一花多名者甚多，清代陈淏子在《花镜》一书中就曾举出黄色花中之“一花五名”者。同一品种因时、因地而易其名者比比皆是，如“银炼荷花”又名“和平”、“洞庭秋色”。为统一菊花品种的名称，1981年第一届全国菊花品种展览会上被定名的菊花品种有“帅旗”、“粉白刺”等102种，1991年中国菊花研究会第一届年会上被定名的菊花品种有“月照流萤”、“金红交辉”等100种，次年，中国菊花研究会第二次年会上又定名“鹤舞云霄”、“津春滦雪”等100个品种。3次定名共302种。目前从华北地区来看，有相对稳定的品种名称，并有明显品种特征的约有500～600种。

　　一、分类方法

　　供观赏用的菊花在园艺上的分类方法有许多种，常见的方法有：

　　1、按颜色分类

　　这是甸早期使用的分类方法，适于品种较少、花色比较简单时使用。如刘蒙《菊谱》共收菊36品，其中黄色17品、白色15品、杂色4品。《花镜》收菊152品，其中黄色52品、白色32品、红色41品、紫色27品。现代的菊花是经多年园艺栽培的结晶，颜色极为丰富，单色的有白、黄、粉、红、紫、绿、墨等，双色的有表里不一的“金背大红”和雪青花瓣上有白点的“梅花鹿”，变色的有早期晚期花色不同的“太真图”，还有数不尽的过渡色。因此，今天再用颜色来分类已是不可能的了。

　　2、按花期分类

　　将秋菊按开放的先后分为早、中、晚3类。大略将10月中下旬开花的列为早花类，11月上旬开花的为中花类，11月中下旬开花的为晚花类。这种分类方法对分辨菊花没有太大的意义。

　　3、按花朵直径分类

　　依花朵盛开时的直径大略可分为大菊（直径18厘米以上）、中菊（9～18厘米）和小菊（9厘米以下）。