食肉植物奇特习性：与蝙蝠共生发动化学战

　　蝙蝠旅馆

　　有些科学家还发现，有蝙蝠还会将热带猪笼草当作自己栖息的巢穴。在山地树鼩与猪笼草的共生关系研究成果发表之前，科学家们还曾经认为蝙蝠可能只是偶尔把猪笼草的捕虫笼当作是自己的免费汽车旅馆。不过，猪笼草研究专家卡罗琳-舒内尔和迈克尔-舒内尔经过深入研究发现，蝙蝠是“猪笼草旅馆”忠实的、付费的真正消费者。卡罗琳和迈克尔在婆罗洲的低地森林中发现了一种被称为“赫姆斯利猪笼草”的食肉植物。研究发现，这种猪笼草不仅仅可以为哈氏长毛蝙蝠提供住所，而且还懂得如何去引诱哈氏长毛蝙蝠前来入住。

赫姆斯利猪笼草

　　赫姆斯利猪笼草的捕虫本领比其近亲劳氏猪笼草要差很多，但其长度却是劳氏猪笼草长度的5倍以上。这种加长型笼子适宜瘦长的蝙蝠居住，而且住起来很舒服。既然发现了这种猪笼草，迈克尔就很容易发现前往居住的蝙蝠。在短短的六个星期时间内，研究人员共发现了32只不同的哈氏长毛蝙蝠前往居住。不过，他们也只发现了哈氏长毛蝙蝠这一种栖息于猪笼草中的蝙蝠。卡罗琳和迈克尔在其中17只蝙蝠身上安装了跟踪定位器，以精确测量这些蝙蝠在白天究竟栖息了多少猪笼草。测量结果令科学家们很惊讶，哈氏长毛蝙蝠竟然只利用赫姆斯利猪笼草作为自己白天休息时候的居所。虽然在那片森林中有许多空间可以作为蝙蝠的栖息场所，如卷起的树叶、树洞等，但是对于哈氏长毛蝙蝠来说，赫姆斯利猪笼草是它们最舒适的家。当然，哈氏长毛蝙蝠也会投桃报李。卡罗琳介绍说，“稳定同位素分析显示，赫姆斯利猪笼草也会从哈氏长毛蝙蝠那里获利。哈氏长毛蝙蝠的粪便排在笼中，粪便中有三分之一的氮会被猪笼草吸收。”卡罗琳和迈克尔的研究成果发表于《生物学快报》上。

　　这种共生关系是非常罕见的。当植物与动物合作共生时，植物通常提供食物，以换取动物的服务。比如，植物可能提供有营养的花蜜或果实，动物前来觅食后离开时也会帮助植物传播花粉。对于猪笼草来说，与动物的共生关系中，角色恰恰反过来了。植物吸收营养物质氮，而动物接受植物提供的服务，如蝙蝠可以获得居住的场所，用来挡风遮雨，用来躲避捕食者的攻击。

　　卡罗琳和迈克尔研究团队对这种奇特的共生关系进行了更为深入的研究，他们启动了持续时间更长的第二轮监测实验项目，在婆罗洲更大范围的森林中实施考察，以期找到蝙蝠只喜欢赫姆斯利猪笼草的原因。研究团队又发现，赫姆斯利猪笼草可以为蝙蝠创造更好的小气候，更稳定的住所，更高的湿度。卡罗琳解释说，“蝙蝠拥有巨大的翼膜。正是通过这种翼膜，蝙蝠失去了大量体内水份。猪笼草内较高的湿度可以缓解蝙蝠的脱水问题。”此外，一些患病的蝙蝠可能会受到外寄生虫的侵害。在赫姆斯利猪笼草的保护下，蝙蝠可以远离寄生虫。此外，赫姆斯利猪笼草的笼子内表面异常光滑，寄生虫很难在其内壁上产卵。卡罗琳和迈克尔研究团队第二阶段研究成果发表于《生态学》杂志之上。