世界著名建筑设计大师贝聿铭认为，“对一个城市来说，最重要的不是建筑，而是规划。”纽约在过去一百年间的发展轨迹折射出人类城市发展理念的变化。巴黎、伦敦 、东京 ，也都是世界级的大都市。这三座城市在规划、建设方面各有特色。伦敦通过发展卫星城来平衡市区的居住、交通压力；东京则全力建设公共交通，避免民众在中心城聚居，实现“多中心”城市战略；巴黎则拒绝在市中心区新建高楼大厦，“顽固”地保留着千百年来古都的文化传承，并通过巧妙的规划、设计，将古城和新兴卫星城联系起来。

　　纽约完成人口向郊区疏散

　　到目前为止，“纽约大都市区”已经历三次大型规划，一直在平衡人口和城区建设的关系。

　　1923年，纽约区域规划协会(RPA)进行第一次规划，核心是“再中心化”。规划提出用环路系统来鼓励建设一个理想的都市景观：办公就业从中心城区(曼哈顿)疏散出去，工业布置在沿郊区主要交通枢纽的工业园中 ；居住区向整个地区扩散 ；留出大面积空地作为开放空间，吸引白领阶层。上世纪50年代，大量纽约居民由纽约市中心搬往郊区。上世纪60年代至70年代，纽约市郊区城镇建起许多大型购物中心，而城郊与市中心之间土地差价也使企业向郊区迁移，大规模工业园和商业服务网点落户郊区，具有完善城市功能的郊区城镇逐步形成。

　　随后，以公路建设为先导，低密度郊区在纽约大都市区迅速蔓延，形成典型的美国式的发展，有人将之称为“铺开的城市”。虽然，第二次规划中也注意到了“城市蔓延”的问题，自上世纪70年代以来，人口仍然不断向郊区蔓延，中心城区的人口和就业岗位大量减少，城市中心出现衰败；郊区土地大量消耗，增加区域交通负担。1996年，第三次规划报告指出，从长远来看，应该加强对基础设施、社会、环境与劳动力的投资，使该地区可持续发展。

　　在地理范围概念上最小的“纽约”指纽约市，由5个区组成，分别是布朗克斯、布鲁克林、曼哈顿、皇后区和斯塔腾岛。一般人理解的纽约就是指这些区域 。纽约市面积789平方公里，人口830多万，是美国人口最多的城市之一。

　　经过近百年的规划发展，纽约市已经完成了人口向郊区“卫星城”的疏散过程，如今面临的则是重振中心城区繁荣的问题。事实上，在城市规划意义上的纽约，通常范围会比纽约市更大，指“纽约大都市区”，面积3万平方公里，不仅包括纽约市，还包括新泽西州的12个县 ，纽约州的另外7个县，还有一个宾夕法尼亚州的县。

　　很多在纽约市工作的人，都住在周边地区，比如在与纽约市一河之隔的新泽西州，每天有大批的人“渡河”来上班。

　　巴黎新建筑要尊重老建筑

　　与世界上很多国家的城市规划主导部门不同，在巴黎城市规划与建设上，其主管部门是文化部而不是建设部，这被解读为法国政府对城市历史、文化 、艺术的尊重。

　　如何实现新旧建筑的协调曾是让巴黎的城市规划师头疼的问题。最终，人们在建设中达成了一种妥协：如有需要，可以建设新建筑，但是新建筑要尊重周围的老建筑，且在风格上尽量与老建筑保持协调。

　　是否可以在巴黎老城区建造摩天大楼也经过了长时间的争论，为这一争论画上句号的是老城区缅因·蒙巴拿斯大楼的落成。当数十层的摩天大楼建成后，巴黎人发现，大楼与周边老城区的建筑从颜色、高度以及外貌上完全无法融合，最终人们叫停了老城区的高楼建造计划。

　　巴黎人将城市规划目标落在了郊区，他们提出了和伦敦类似的“大巴黎计划”，希望能够将巴黎城市规划蓝图扩张，这样既可以保护老城传统风貌，也可以满足现代化城市化发展的进程。老城区旁的拉德方斯区因此获得了蓬勃发展的机会，巴黎人将这里改造成为了巴黎的新城区，高楼林立和各种前卫的设计成为主流。法国政府认为，新区发展程度越高，人们越不愿意将新建筑安放在老城区，这样，传统城市风貌的保护就越是容易实施。

　　在维护老城区方面，巴黎市政府在色彩规划与建设上，基本上由奶酪色系和深灰色系组成，这成为巴黎旧城的标志色彩。简单明了、整齐划一的颜色，使得巴黎在欧洲众多城市色彩规划当中显得独树一帜。